En préambule des 80 ans de la Base Aéronautique Navale de Lann Bihoué, nous avons interviewé le Capitaine Jayson Troy, extérieur gauche (« Athos 3 ») au sein de la Patrouille de France. Nous avons profité de cet échange convivial pour nous concentrer sur deux sujets particuliers. Le premier très général concerne le processus d’intégration de la Patrouille de France. Le second plus spécifique s’intéresse au rôle particulier « d’Athos 9 » au sein de la formation.
Comment intégrer la Patrouille de France ?
Intégrer la Patrouille de France est l’aboutissement d’un parcours exigeant, où l’excellence technique se conjugue avec une adéquation humaine et collective sans faille. Cette unité d’élite a un processus de sélection qui lui est propre. Il répond aux exigences de la formation qui représente la France à chacune de ses apparitions.
Un processus de sélection en deux temps : candidature et cooptation
Le recrutement s’articule autour d’un appel à candidatures lancé par la Direction des Ressources Humaines de l’Armée de l’Air et de l’Espace, généralement à la fin de l’été. Les pilotes postulent spontanément via leur service des Ressources Humaines, sans parrainage, mais avec l’aval préalable de leur hiérarchie.
Une fois les dossiers pré-sélectionnés, les candidats retenus sont convoqués à une journée d’immersion avec l’équipe en place, sur la base aérienne 701 de Salon-de-Provence. Cette journée, qui se déroule généralement en janvier pendant la saison d’entraînement hivernal, comprend :
- Un accueil en grande tenue ;
- Deux vols en place arrière (sans toucher aux commandes), afin d’observer le rythme et la dynamique de l’équipe ;
- Une séance de sport collectif, évaluant la cohésion et l’esprit d’équipe
- Un entretien formel avec l’ensemble des neuf pilotes de la Patrouille de France, toujours en grande tenue.
À ce stade, les compétences techniques ne sont plus évaluées, car elles sont réputées acquises. L’évaluation porte sur l’attitude, l’état d’esprit, la capacité à s’intégrer au collectif, l’humilité et l’adhésion à la mission de représentation. Le candidat doit être prêt à se remettre en question. Le pilotage au sein de la Patrouille de France diffère considérablement de celui en escadron de combat. La question centrale est la suivante : le candidat sera-t-il capable de désapprendre pour réapprendre ?
À l’issue de cette journée, les pilotes de la Patrouille de France débattent et sélectionnent les candidats les plus en adéquation avec l’esprit de l’équipe. Cette phase de cooptation est spécifique à la Patrouille de France : les critères retenus sont ensuite transmis à l’État-Major de l’Armée de l’Air et de l’Espace, qui valide la sélection finale.
Les prérequis techniques
Pour déposer leur candidature, les postulants doivent répondre à des critères stricts :
- Être pilote de chasse en activité au sein de l’Armée de l’Air et de l’Espace ;
- Avoir au moins 1 500 heures de vol sur avion à réaction ;
- Être titulaire de la qualification « Chef de Patrouille ».
Cette qualification opérationnelle atteste de la capacité à diriger une formation de plusieurs avions en vol (généralement 2 à 4 appareils). Le Chef de Patrouille est responsable de la conduite du groupe lors de missions ou d’exercices, en veillant à la cohésion, à la synchronisation et au respect des procédures. Pour l’obtenir, le pilote doit justifier d’un nombre significatif d’heures de vol (généralement plus de 1 500 heures) et de 8 à 10 ans d’expérience, ainsi que de réussites à des évaluations pratiques et théoriques.
L’intégration et l’engagement
La Patrouille de France est l’une des rares unités à participer activement au choix de ses membres. Le renouvellement des 9 pilotes s’effectue progressivement, par tranches de trois pilotes chaque année, afin de préserver l’équilibre et la dynamique du groupe.
Une fois sélectionnés, les pilotes s’engagent pour une durée moyenne de trois ans, renouvelable dans certains cas. Ce délai permet de :
- Maîtriser les figures et la synchronisation ;
- Transmettre l’expérience aux nouvelles générations ;
- Représenter la France lors de plus de 50 meetings par an, en France et à l’étranger.
Chaque pilote change de rôle chaque année afin de maîtriser l’ensemble des facettes de la formation.
La formation des nouveaux membres
Les nouveaux pilotes intègrent la Patrouille de France début septembre, mais leur formation commence avant leur premier vol en formation.
Elle se déroule en deux phases :
- Une phase d’immersion estivale : les nouveaux observent les meetings estivaux aux côtés de l’équipe sortante, afin de se familiariser avec le rythme des démonstrations et les contraintes médiatiques.
- Une phase d’entraînement hivernal : elle débute mi-octobre, au rythme de deux vols quotidiens, accompagnés de briefings, de débriefings et de séances physiques intensives.
« Athos 9″ : bien plus qu’un simple remplaçant
« Athos 9 » est un des maillons clé de la Patrouille de France. C’est en réalité un acteur polyvalent non seulement en tant que pilote mais aussi sur d’autres domaines : logistique, formation, sécurité et représentation de l’unité. Il est en réalité choisi parmi les pilotes les plus expérimentés de la Patrouille, ayant déjà occupé plusieurs positions au fil des années.
Un entraînement spécifique pour un rôle spécifique
Athos 9 doit être capable de remplacer au pied levé n’importe quel équipier de la Patrouille de France, à l’exception du leader (Athos 1). Son entraînement suit un protocole spécifique : il doit pouvoir occuper les positions d’Athos 2 à Athos 8 au sein de la formation. Alors que les autres pilotes effectuent généralement deux vols quotidiens, Athos 9 n’en réalise qu’un seul, mais en occupant à chaque fois la position d’un autre pilote. Ainsi, au fil des séances, il est amené à maîtriser toutes les positions qu’il pourrait avoir à remplacer en urgence.
Un rôle polyvalent
En réalité, Athos 9 n’assure pas seulement le rôle de remplaçant. Il est également responsable de la coordination au sol et participe activement à la préparation des missions et des démonstrations, en collaboration avec le leader (Athos 1) et l’équipe technique. Il supervise les briefings et les débriefings, en veillant à ce que chaque pilote soit prêt.
Il joue également le rôle d’observateur : il rend compte de ses observations lors des évolutions qu’il a pu suivre. En parallèle, il travaille avec les mécaniciens et les techniciens pour vérifier la disponibilité des appareils et le bon déroulement des opérations au sol. Il peut aussi être impliqué dans la planification des entraînements et des déplacements de la Patrouille.
Représentation et sécurité
Athos 9 est également appelé à représenter la Patrouille de France lors d’événements officiels ou de rencontres avec le public, notamment en l’absence des pilotes titulaires. Cela inclut des actions de recrutement ou de sensibilisation.
Son expérience lui permet de contribuer à la formation des nouveaux pilotes, en les aidant à s’adapter aux exigences spécifiques de la Patrouille (vol en formation serrée, gestion du stress, etc.), ce qui en fait un mentor pour les moins expérimentés.
Il participe aux analyses de sécurité et aux retours d’expérience après chaque vol, afin d’identifier les axes d’amélioration, et est impliqué dans les simulations de situations d’urgence. Il assure aussi un rôle de support opérationnel, en servant de liaison entre les pilotes, les organisateurs de meetings et les autorités locales lors des déplacements. Il peut également être amené à gérer des aspects administratifs liés aux missions, tels que la validation des plans de vol ou la coordination avec les tours de contrôle aérien.
